Hace un año, la médica de familia Catherine Forest contaba, en un largo artículo que resumo aquí, por qué ayuda a sus pacientes a morir con un suicidio asistido, una práctica legal en California desde 2016.
Muchos de mis pacientes han estado esperando esto, dice ella, presentando el caso de un enfermo con una insuficiencia respiratoria, en estado terminal, al que su médico abandonó cuando le pidió ayuda para morir. "Soy un veterano de Vietnam, vi de cerca el combate y la muerte. No le tengo miedo a la muerte. La he mirado a los ojos. Levantó la vista y, de repente, se disolvió en lágrimas. "Lo siento mucho; Estoy tan aliviado de que estés aquí”. Este hombre claramente había sufrido mucho. Estaba cansado de luchar y ahora, sabiendo que era terminal, quería elegir una muerte no violenta.
“Cuando me hice médica, no esperaba que llegaría a defender la muerte asistida como una opción.” Pero el testimonio de sus abuelos y su experiencia le llevaron ahí. “A lo largo de mi carrera médica, muchos pacientes me pidieron ayuda para acelerar su muerte. Algunos se mudaron a Oregón, donde el suicidio asistido es legal, pero la mayoría no pudo permitírselo”.
Como médica, me afectó profundamente su solicitud y la de todos los pacientes con los que me he encontrado. ¿No me había prometido intentar evitar el sufrimiento? ¿Quién era yo para decidir que el deseo de alguien de acelerar su muerte inminente no era tan válido como una "muerte natural"?
No se trata solo de poder tomarse el medicamento letal, sino de tener disponible la opción de morir cuando uno decida. Una de cada 20 personas que solicitan la receta para una muerte asistida terminan tomándose las medicinas. La mayoría eligen otras opciones que se les presentan durante la discusión sobre su solicitud, como los cuidados paliativos. Otros simplemente mueren porque no saben que son terminales, hasta que es demasiado tarde para recurrir a la muerte asistida.
La ley mejora la experiencia de morir de todas las personas, también de las que no elijen la muerte asistida, simplemente permitiendo que los médicos y pacientes tengan esa conversación. La mayoría de personas se sienten aliviadas por el simple hecho de que la muerte asistida está disponible. Eso les permite prepararse a sí mismos y a sus familias.
Un médico no puede determinar lo que constituye sufrimiento para nuestros pacientes, debemos escucharles atentamente y no juzgarlos.
La muerte asistida reduce la cantidad de personas que mueren en los hospitales, conectadas a máquinas, y aumenta el uso de cuidados paliativos. Mi paciente ha optado por centrarse en los cuidados paliativos, por ahora, para que pueda disfrutar de sus hijos y sus amigos todo el tiempo que pueda. Los pacientes que solicitan la muerte asistida quieren vivir, pero no de una manera que experimenten como sufrimiento. Está bastante seguro de que ingerirá el medicamento para acelerar su muerte cuando su sufrimiento supere su deseo de vivir, pero por ahora, con nuestra ayuda, simplemente está viviendo la vida que tiene al máximo.
(Artículo completo, a continuación)
Muchos de mis pacientes han estado esperando esto, dice ella, presentando el caso de un enfermo con una insuficiencia respiratoria, en estado terminal, al que su médico abandonó cuando le pidió ayuda para morir. "Soy un veterano de Vietnam, vi de cerca el combate y la muerte. No le tengo miedo a la muerte. La he mirado a los ojos. Levantó la vista y, de repente, se disolvió en lágrimas. "Lo siento mucho; Estoy tan aliviado de que estés aquí”. Este hombre claramente había sufrido mucho. Estaba cansado de luchar y ahora, sabiendo que era terminal, quería elegir una muerte no violenta.
“Cuando me hice médica, no esperaba que llegaría a defender la muerte asistida como una opción.” Pero el testimonio de sus abuelos y su experiencia le llevaron ahí. “A lo largo de mi carrera médica, muchos pacientes me pidieron ayuda para acelerar su muerte. Algunos se mudaron a Oregón, donde el suicidio asistido es legal, pero la mayoría no pudo permitírselo”.
Como médica, me afectó profundamente su solicitud y la de todos los pacientes con los que me he encontrado. ¿No me había prometido intentar evitar el sufrimiento? ¿Quién era yo para decidir que el deseo de alguien de acelerar su muerte inminente no era tan válido como una "muerte natural"?
No se trata solo de poder tomarse el medicamento letal, sino de tener disponible la opción de morir cuando uno decida. Una de cada 20 personas que solicitan la receta para una muerte asistida terminan tomándose las medicinas. La mayoría eligen otras opciones que se les presentan durante la discusión sobre su solicitud, como los cuidados paliativos. Otros simplemente mueren porque no saben que son terminales, hasta que es demasiado tarde para recurrir a la muerte asistida.
La ley mejora la experiencia de morir de todas las personas, también de las que no elijen la muerte asistida, simplemente permitiendo que los médicos y pacientes tengan esa conversación. La mayoría de personas se sienten aliviadas por el simple hecho de que la muerte asistida está disponible. Eso les permite prepararse a sí mismos y a sus familias.
Un médico no puede determinar lo que constituye sufrimiento para nuestros pacientes, debemos escucharles atentamente y no juzgarlos.
La muerte asistida reduce la cantidad de personas que mueren en los hospitales, conectadas a máquinas, y aumenta el uso de cuidados paliativos. Mi paciente ha optado por centrarse en los cuidados paliativos, por ahora, para que pueda disfrutar de sus hijos y sus amigos todo el tiempo que pueda. Los pacientes que solicitan la muerte asistida quieren vivir, pero no de una manera que experimenten como sufrimiento. Está bastante seguro de que ingerirá el medicamento para acelerar su muerte cuando su sufrimiento supere su deseo de vivir, pero por ahora, con nuestra ayuda, simplemente está viviendo la vida que tiene al máximo.
(Artículo completo, a continuación)
Soy médico, así ayudo a los pacientes terminales a finalizar su vida Catherine Forest
Muchos de mis pacientes han estado esperando esto
Como de costumbre, al coger la manecilla de la puerta respiré profundamente para estar completamente presente al entrar a la habitación. Esta vez, una persona que retorcía sus manos fijó sus ojos en los míos con ansiedad. "Espero que puedas ayudarme", resopló. "Mi anterior médico me ha dejado solo".
Me senté, acerqué mi silla a él con una sonrisa y le estreché la mano para presentarme. Se inclinó para hablar, deteniéndose cada pocas palabras para decir: "Mi médico me dijo que me estaba muriendo y que no quedaba nada más que hacer para ayudarme a respirar". Cuando le pregunté si me ayudaría a morir, se quedó en silencio y me dijo que me remitiría a un centro de cuidados paliativos. En lo que a él se refería, no había otra opción".
Estaba claramente angustiado. Se refería a la ley de opción de fin de vida de California, que ya tiene un año de antigüedad y legaliza la muerte asistida por un médico. Todavía no tenía su historia clínica. Con toda su angustia, mi nuevo paciente estaba buscando un médico de atención primaria que pudiera ofrecerle la oportunidad de terminar su vida de la manera que quería. No sabía si él cumplía los criterios de la ley de California para la muerte asistida.
Por ahora, lo mejor era aliviar su preocupación y asegurarle que lo apoyaría. Soy médica de medicina familiar, desde el nacimiento, hasta la muerte y todo lo demás. Nuestros días de consulta pueden incluir atención del recién nacido, enfoques sobre el estilo de vida para la diabetes, manejo de medicamentos para la hipertensión, diagnóstico de un conjunto de síntomas no diferenciados o exámenes físicos para realizar deportes. Además, tenemos conversaciones cruciales sobre las opciones de tratamiento, incluso durante las transiciones de la vida.
Me dirigí al paciente y le respondí: "Me alegro de que esté aquí. Quiero asegurarle que estoy participando en la ley de muerte asistida. Podemos hablar sobre cómo funciona y si es adecuado para usted, entre todas las opciones de cuidados al final de la vida. Puedo ser su médica". Hice una pausa por un minuto y luego continué:" ¿Hablamos un poco más sobre sus preocupaciones?"
Intentó respirar hondo y comenzó a toser. "Ya ves", finalmente pudo decir: "Soy un veterano de Vietnam, y vi de cerca el combate y la muerte". No le tengo miedo a la muerte. La he mirado a los ojos. Levantó la vista y, de repente, se disolvió en lágrimas. "Lo siento mucho; Estoy tan aliviado de que estés aquí. Yo solo...” y él sollozó por unos minutos. Tomé su mano.
Cuando se recuperó, continuó: "No quiero morir, mi vida es genial". Tengo hijos increíbles, y mis amigos y yo, bueno, lo hemos hecho todo". "Pero", continuó, "apenas puedo andar. Tengo que arrastrar el oxígeno conmigo solo para caminar a la tienda de la esquina. Simplemente no quiero morir de esta manera, conectado a las máquinas y luchando por respirar. No quiero que todos a mi alrededor me vean desaparecer, ni siquiera puedo cruzar la habitación".
Este hombre era un guerrero herido y claramente había sufrido mucho. Estaba cansado de luchar y ahora, sabiendo que era terminal, quería elegir una muerte no violenta.
Cuando me convertí en médico, conocía bien las opciones médicas modernas para el cuidado al final de la vida. No esperaba que estuviera prescribiendo y abogando por la muerte asistida como una opción.
Cómo llegué a apoyar la muerte asistida
El sufrimiento tiene muchas formas.
Mi comprensión del tema se aceleró después de la muerte de mi abuela durante mi primer año de la escuela de medicina. Mis abuelos, ambos médicos en Viena, escaparon por poco de la muerte huyendo de la Europa nazi y tuvieron claro la importancia de la vida y la autonomía.
Una profesora de medicina interna, mi abuela, entonces sana, nos dijo que no quería estar en la UCI al final de la vida. Ella dijo que si fuera legal, elegiría morir con dignidad.
Cuando tuvo una apoplejía y una neumonía por aspiración, en contra de su voluntad, los mismos médicos que había entrenado la enchufaron a una máquina de respiración asistida. Mi familia y yo nos sentamos a su lado la semana anterior a su muerte. Ser testigo de su muerte me subrayó la importancia de escuchar el punto de vista del paciente.
Mi abuelo, ginecólogo, expresó su apoyo a la ley de muerte asistida. Se estaba muriendo lentamente de cáncer. Recuerdo una conversación en la que se señalaba cómo nuestra sociedad no tiene problemas para "ayudar en el parto", con medicamentos para el dolor y cesáreas, pero se resiste a ayudar a morir al enfermo terminal para aliviar su sufrimiento.
A lo largo de los años, he tenido muchas conversaciones similares a las de mis abuelos, por ejemplo con jóvenes con SIDA, que no pocas veces pidieron la muerte asistida, aunque no fuera legal. A lo largo de mi carrera médica, muchos pacientes me pidieron ayuda para acelerar su muerte. Algunos se mudaron a Oregón, donde el suicidio asistido es legal, pero la mayoría no pudo permitírselo. "No depende de usted, de los médicos, decidir cuál es mi sufrimiento", me dijo un querido amigo de mi madre cuando eligió cuidados paliativos, deseando tener la opción de poner fin a su propia vida en California en los últimos meses, a pesar de disponer de unos excelentes cuidados.
Como médico, me afectó profundamente su solicitud y la de todos los pacientes con los que me he encontrado. ¿No me había prometido intentar evitar el sufrimiento? ¿Quién era yo para decidir si era más válido el deseo de una mujer de tener una epidural o un “parto natural”? ¿Quién era yo para decidir que el deseo de alguien de acelerar su muerte inminente no era tan válido como una "muerte natural"?
No se trata solo de usar el medicamento. Se trata de tener la opción disponible.
Es importante saber que la mayoría de las personas que solicitan medicación de muerte asistida no la usan.
Menos de uno de cada 20 personas que solicitan la receta de los medicamentos para una muerte asistida terminan tomándoselos. La solicitud debe presentarse al menos 16 días antes de que se pueda escribir una receta. Al igual que con los paliativos, muchas personas no saben que son terminales hasta que es demasiado tarde para tener alternativas.
La mayoría de los solicitantes eligen otras opciones que se les presentan durante la discusión sobre su solicitud, como los cuidados paliativos (alivio de los síntomas que procura mejorar la calidad, sin prolongar, ni acortar la vida). Otros simplemente mueren antes de tener estas conversaciones cruciales. Muchas personas no saben que son terminales hasta que es demasiado tarde para recurrir a la muerte asistida.
La ley mejora la experiencia de morir de todas las personas, también de las que no elijen la muerte asistida, simplemente permitiendo que los médicos y pacientes tengan esa conversación.
Como se ha documentado durante varias décadas en Oregón y ahora en California, la mayoría de los pacientes se sienten profundamente aliviados por el simple hecho de que la muerte asistida está disponible y que les permite prepararse a sí mismos y a sus familias.
Cuando hablé con mi madre al final de su vida, ella compartió conmigo algo que he escuchado de todas las personas con las que he tenido esta conversación: tener la opción de una asistencia médica para morir brinda una tranquilidad inimaginable y un mayor poder.
Cuando se propuso la ley de California, decidí abrazar el empoderamiento de mis pacientes en cuanto a la enfermedad y la salud, tanto al principio de la vida como al final. El parto asistido y la muerte asistida se sienten proporcionales, en mi opinión.
Varias veces, he tenido conversaciones difíciles con personas que no cumplen los requisitos de la ley: pacientes terminales con menos de seis meses de vida, que puedan tomar el medicamento por su cuenta y con capacidad para decidir.
Las personas con Alzheimer y otras demencias no entran. Lamento que no haya mejores opciones disponibles para estos pacientes. Sin embargo, creo que aprender de las condiciones actuales legalmente definidas es importante. Necesitamos asegurarnos de que nadie sea obligada o elija una muerte asistida cuando no tiene la capacidad de tomar la decisión por sí misma.
No todos los médicos se sienten cómodos con la muerte asistida. Algunos todavía no se sienten capacitados, otros militan en organizaciones fundamentalistas, como las católicas, y otros no aceptan la ética de la muerte asistida. Otros pueden pensar que el aspecto administrativo de la documentación o los formularios son demasiado onerosos, aunque son más simples que los informes de enfermedades infecciosas o violencia doméstica. Si la solicitud de un paciente de muerte asistida está en desacuerdo con los valores de su médico, tienen que buscar otro médico dispuesto. Es bastante estresante hacerlo cuando se tiene una enfermedad terminal.
A medida que California avanza a su segundo año de muerte asistida legalmente, está claro que, en su mayor parte, los médicos son más vacilantes que resistentes, pero con el tiempo, más médicos se adaptarán a la nueva ley.
Al final del día, es nuestro deber escuchar a nuestros pacientes
Creo que un médico no puede determinar lo que constituye sufrimiento para nuestros pacientes. De hecho, nuestro juramento exige que escuchemos atentamente a nuestros pacientes y no juzguemos.
La muerte asistida ahora es legal en Oregon, Washington, Vermont, California, Montana, Colorado y Washington, DC, y cubre a casi el 20 por ciento de los adultos estadounidenses. Para la mayoría de quienes solicitan la muerte asistida, el simple conocimiento de la autonomía al final de la vida ha demostrado aliviar el sufrimiento.
Además, la evidencia clara muestra que reduce la cantidad de personas que mueren en los hospitales, conectadas a máquinas, una muerte que la mayoría de las personas probablemente no elegirían, y en realidad aumenta el uso de cuidados paliativos y hospicios. Mi institución ofrece una gama completa de opciones para prevenir el sufrimiento del paciente al final de la vida. Desde el nacimiento hasta la muerte, puedo apoyar a mis pacientes.
Después de reunirme con mi paciente veterano de Vietnam, confirmé su pronóstico de menos de seis meses de vida. Cumplió con todos los demás requisitos. Después del período de espera de más de 15 días, documenté su segunda solicitud. Ha visto al médico consultor que validó mi evaluación sobre su pronóstico y su capacidad para decidir.
Cuando decida utilizar la muerte asistida, y si lo hace, completará una declaración final. Luego, y solo entonces, prescribiré los medicamentos compuestos que incluyen opiáceos, sedantes y algunos otros medicamentos que causan que el paciente caiga en coma y muera cómodamente mientras duerme, por lo general dentro de varias horas. La causa de la muerte en el certificado de defunción será la enfermedad subyacente, no el suicidio, por ley.
Mi paciente ha optado por centrarse en los cuidados paliativos, por ahora, para que pueda disfrutar de sus hijos y sus amigos todo el tiempo que pueda. Los pacientes que solicitan la muerte asistida quieren vivir, pero no de una manera que experimenten como sufrimiento. Está bastante seguro de que ingerirá el medicamento para acelerar su muerte cuando su sufrimiento supere su deseo de vivir, pero por ahora, con nuestra ayuda, simplemente está viviendo la vida que tiene al máximo.
Muchos de mis pacientes han estado esperando esto
Como de costumbre, al coger la manecilla de la puerta respiré profundamente para estar completamente presente al entrar a la habitación. Esta vez, una persona que retorcía sus manos fijó sus ojos en los míos con ansiedad. "Espero que puedas ayudarme", resopló. "Mi anterior médico me ha dejado solo".
Me senté, acerqué mi silla a él con una sonrisa y le estreché la mano para presentarme. Se inclinó para hablar, deteniéndose cada pocas palabras para decir: "Mi médico me dijo que me estaba muriendo y que no quedaba nada más que hacer para ayudarme a respirar". Cuando le pregunté si me ayudaría a morir, se quedó en silencio y me dijo que me remitiría a un centro de cuidados paliativos. En lo que a él se refería, no había otra opción".
Estaba claramente angustiado. Se refería a la ley de opción de fin de vida de California, que ya tiene un año de antigüedad y legaliza la muerte asistida por un médico. Todavía no tenía su historia clínica. Con toda su angustia, mi nuevo paciente estaba buscando un médico de atención primaria que pudiera ofrecerle la oportunidad de terminar su vida de la manera que quería. No sabía si él cumplía los criterios de la ley de California para la muerte asistida.
Por ahora, lo mejor era aliviar su preocupación y asegurarle que lo apoyaría. Soy médica de medicina familiar, desde el nacimiento, hasta la muerte y todo lo demás. Nuestros días de consulta pueden incluir atención del recién nacido, enfoques sobre el estilo de vida para la diabetes, manejo de medicamentos para la hipertensión, diagnóstico de un conjunto de síntomas no diferenciados o exámenes físicos para realizar deportes. Además, tenemos conversaciones cruciales sobre las opciones de tratamiento, incluso durante las transiciones de la vida.
Me dirigí al paciente y le respondí: "Me alegro de que esté aquí. Quiero asegurarle que estoy participando en la ley de muerte asistida. Podemos hablar sobre cómo funciona y si es adecuado para usted, entre todas las opciones de cuidados al final de la vida. Puedo ser su médica". Hice una pausa por un minuto y luego continué:" ¿Hablamos un poco más sobre sus preocupaciones?"
Intentó respirar hondo y comenzó a toser. "Ya ves", finalmente pudo decir: "Soy un veterano de Vietnam, y vi de cerca el combate y la muerte". No le tengo miedo a la muerte. La he mirado a los ojos. Levantó la vista y, de repente, se disolvió en lágrimas. "Lo siento mucho; Estoy tan aliviado de que estés aquí. Yo solo...” y él sollozó por unos minutos. Tomé su mano.
Cuando se recuperó, continuó: "No quiero morir, mi vida es genial". Tengo hijos increíbles, y mis amigos y yo, bueno, lo hemos hecho todo". "Pero", continuó, "apenas puedo andar. Tengo que arrastrar el oxígeno conmigo solo para caminar a la tienda de la esquina. Simplemente no quiero morir de esta manera, conectado a las máquinas y luchando por respirar. No quiero que todos a mi alrededor me vean desaparecer, ni siquiera puedo cruzar la habitación".
Este hombre era un guerrero herido y claramente había sufrido mucho. Estaba cansado de luchar y ahora, sabiendo que era terminal, quería elegir una muerte no violenta.
Cuando me convertí en médico, conocía bien las opciones médicas modernas para el cuidado al final de la vida. No esperaba que estuviera prescribiendo y abogando por la muerte asistida como una opción.
Cómo llegué a apoyar la muerte asistida
El sufrimiento tiene muchas formas.
Mi comprensión del tema se aceleró después de la muerte de mi abuela durante mi primer año de la escuela de medicina. Mis abuelos, ambos médicos en Viena, escaparon por poco de la muerte huyendo de la Europa nazi y tuvieron claro la importancia de la vida y la autonomía.
Una profesora de medicina interna, mi abuela, entonces sana, nos dijo que no quería estar en la UCI al final de la vida. Ella dijo que si fuera legal, elegiría morir con dignidad.
Cuando tuvo una apoplejía y una neumonía por aspiración, en contra de su voluntad, los mismos médicos que había entrenado la enchufaron a una máquina de respiración asistida. Mi familia y yo nos sentamos a su lado la semana anterior a su muerte. Ser testigo de su muerte me subrayó la importancia de escuchar el punto de vista del paciente.
Mi abuelo, ginecólogo, expresó su apoyo a la ley de muerte asistida. Se estaba muriendo lentamente de cáncer. Recuerdo una conversación en la que se señalaba cómo nuestra sociedad no tiene problemas para "ayudar en el parto", con medicamentos para el dolor y cesáreas, pero se resiste a ayudar a morir al enfermo terminal para aliviar su sufrimiento.
A lo largo de los años, he tenido muchas conversaciones similares a las de mis abuelos, por ejemplo con jóvenes con SIDA, que no pocas veces pidieron la muerte asistida, aunque no fuera legal. A lo largo de mi carrera médica, muchos pacientes me pidieron ayuda para acelerar su muerte. Algunos se mudaron a Oregón, donde el suicidio asistido es legal, pero la mayoría no pudo permitírselo. "No depende de usted, de los médicos, decidir cuál es mi sufrimiento", me dijo un querido amigo de mi madre cuando eligió cuidados paliativos, deseando tener la opción de poner fin a su propia vida en California en los últimos meses, a pesar de disponer de unos excelentes cuidados.
Como médico, me afectó profundamente su solicitud y la de todos los pacientes con los que me he encontrado. ¿No me había prometido intentar evitar el sufrimiento? ¿Quién era yo para decidir si era más válido el deseo de una mujer de tener una epidural o un “parto natural”? ¿Quién era yo para decidir que el deseo de alguien de acelerar su muerte inminente no era tan válido como una "muerte natural"?
No se trata solo de usar el medicamento. Se trata de tener la opción disponible.
Es importante saber que la mayoría de las personas que solicitan medicación de muerte asistida no la usan.
Menos de uno de cada 20 personas que solicitan la receta de los medicamentos para una muerte asistida terminan tomándoselos. La solicitud debe presentarse al menos 16 días antes de que se pueda escribir una receta. Al igual que con los paliativos, muchas personas no saben que son terminales hasta que es demasiado tarde para tener alternativas.
La mayoría de los solicitantes eligen otras opciones que se les presentan durante la discusión sobre su solicitud, como los cuidados paliativos (alivio de los síntomas que procura mejorar la calidad, sin prolongar, ni acortar la vida). Otros simplemente mueren antes de tener estas conversaciones cruciales. Muchas personas no saben que son terminales hasta que es demasiado tarde para recurrir a la muerte asistida.
La ley mejora la experiencia de morir de todas las personas, también de las que no elijen la muerte asistida, simplemente permitiendo que los médicos y pacientes tengan esa conversación.
Como se ha documentado durante varias décadas en Oregón y ahora en California, la mayoría de los pacientes se sienten profundamente aliviados por el simple hecho de que la muerte asistida está disponible y que les permite prepararse a sí mismos y a sus familias.
Cuando hablé con mi madre al final de su vida, ella compartió conmigo algo que he escuchado de todas las personas con las que he tenido esta conversación: tener la opción de una asistencia médica para morir brinda una tranquilidad inimaginable y un mayor poder.
Cuando se propuso la ley de California, decidí abrazar el empoderamiento de mis pacientes en cuanto a la enfermedad y la salud, tanto al principio de la vida como al final. El parto asistido y la muerte asistida se sienten proporcionales, en mi opinión.
Varias veces, he tenido conversaciones difíciles con personas que no cumplen los requisitos de la ley: pacientes terminales con menos de seis meses de vida, que puedan tomar el medicamento por su cuenta y con capacidad para decidir.
Las personas con Alzheimer y otras demencias no entran. Lamento que no haya mejores opciones disponibles para estos pacientes. Sin embargo, creo que aprender de las condiciones actuales legalmente definidas es importante. Necesitamos asegurarnos de que nadie sea obligada o elija una muerte asistida cuando no tiene la capacidad de tomar la decisión por sí misma.
No todos los médicos se sienten cómodos con la muerte asistida. Algunos todavía no se sienten capacitados, otros militan en organizaciones fundamentalistas, como las católicas, y otros no aceptan la ética de la muerte asistida. Otros pueden pensar que el aspecto administrativo de la documentación o los formularios son demasiado onerosos, aunque son más simples que los informes de enfermedades infecciosas o violencia doméstica. Si la solicitud de un paciente de muerte asistida está en desacuerdo con los valores de su médico, tienen que buscar otro médico dispuesto. Es bastante estresante hacerlo cuando se tiene una enfermedad terminal.
A medida que California avanza a su segundo año de muerte asistida legalmente, está claro que, en su mayor parte, los médicos son más vacilantes que resistentes, pero con el tiempo, más médicos se adaptarán a la nueva ley.
Al final del día, es nuestro deber escuchar a nuestros pacientes
Creo que un médico no puede determinar lo que constituye sufrimiento para nuestros pacientes. De hecho, nuestro juramento exige que escuchemos atentamente a nuestros pacientes y no juzguemos.
La muerte asistida ahora es legal en Oregon, Washington, Vermont, California, Montana, Colorado y Washington, DC, y cubre a casi el 20 por ciento de los adultos estadounidenses. Para la mayoría de quienes solicitan la muerte asistida, el simple conocimiento de la autonomía al final de la vida ha demostrado aliviar el sufrimiento.
Además, la evidencia clara muestra que reduce la cantidad de personas que mueren en los hospitales, conectadas a máquinas, una muerte que la mayoría de las personas probablemente no elegirían, y en realidad aumenta el uso de cuidados paliativos y hospicios. Mi institución ofrece una gama completa de opciones para prevenir el sufrimiento del paciente al final de la vida. Desde el nacimiento hasta la muerte, puedo apoyar a mis pacientes.
Después de reunirme con mi paciente veterano de Vietnam, confirmé su pronóstico de menos de seis meses de vida. Cumplió con todos los demás requisitos. Después del período de espera de más de 15 días, documenté su segunda solicitud. Ha visto al médico consultor que validó mi evaluación sobre su pronóstico y su capacidad para decidir.
Cuando decida utilizar la muerte asistida, y si lo hace, completará una declaración final. Luego, y solo entonces, prescribiré los medicamentos compuestos que incluyen opiáceos, sedantes y algunos otros medicamentos que causan que el paciente caiga en coma y muera cómodamente mientras duerme, por lo general dentro de varias horas. La causa de la muerte en el certificado de defunción será la enfermedad subyacente, no el suicidio, por ley.
Mi paciente ha optado por centrarse en los cuidados paliativos, por ahora, para que pueda disfrutar de sus hijos y sus amigos todo el tiempo que pueda. Los pacientes que solicitan la muerte asistida quieren vivir, pero no de una manera que experimenten como sufrimiento. Está bastante seguro de que ingerirá el medicamento para acelerar su muerte cuando su sufrimiento supere su deseo de vivir, pero por ahora, con nuestra ayuda, simplemente está viviendo la vida que tiene al máximo.
